Термину «Золотое кольцо России» немногим более четырех десятков лет. Появившееся на свет в 1967 году как название серии очерков Юрия Бычкова, словосочетание прижилось и стало широко известно в качестве обозначения семейства экскурсионно-туристических маршрутов по одним из древнейших городов России, богатым ценными историко-культурными памятниками. Золотое кольцо России, традиционно, включает в себя восемь городов, четыре из которых находятся на Ярославском шоссе: Сергиев Посад, Переславль-Залесский, Ростов Великий, Ярославль. Оставшиеся четыре города - это Иваново, Кострома, Суздаль, Владимир, расположены рядом с Ярославским шоссе имеют прямые выезды на Ярославское шоссе. Поэтому Золотое Кольцо России по праву можно назвать Ярославское направление - колыбель русской земли. Причисление к Золотому кольцу других городов России является предметом дискуссий, хотя достопримечательности многих из них, тех же Углича, Мурома или Москвы, не меньше заслуживают упоминания.

Город Сергиев Посад вырос у стен Троице-Сергиева монастыря (ставшего лаврой с середины восемнадцатого века), основанного православным святым Сергием Радонежским в 1337 (возможно 1342) году. Сергий Радонежский известен как религиозный и общественно-политический деятель, по мере сил способствовавший объединению русских князей в борьбе с татаро-монгольскими завоевателями и благословивший Дмитрия Донского на Куликовскую битву в 1380 году. Сам монастырь, переживший длительные междоусобицы, 16-тимесячную польско-литовскую осаду в смутное время и многочисленные войны, входит в список мирового культурно-исторического наследия организации ЮНЕСКО.

Переславль-Залесский (первоначально Переяславль) известен дохристианским Синим камнем, древними крепостными валами, одним из старейших соборов Северо-Восточной Руси — Спасо-Преображенским (XII-й век) и многими другими историческими памятниками. Не менее интересен и Ростов Великий, чьи корни теряются в глубинах прошлого. Точная дата основания Ростова неизвестна, несмотря на обилие предположений и гипотез. Достоверно известно, что самое древнее найденное археологами племенное мерянское поселение, находящееся на берегу озера Неро, было основано в седьмом веке, а первые упоминания самого города Ростова Великого датируются концом девятого и десятым веками.

Не менее примечательны город-заповедник Суздаль, «русский Манчестер» Иваново, Ярославль, отмечающий в следующем году свой тысячный день рожденья, и Владимир - город, на месте которого люди обитали еще за 2,5-3 тысячелетия до нашей эры.

Золотое кольцо России можно описывать долго, но, как говорится, лучше один раз увидеть.